Los Andes, cordillera de cordilleras, forman el sistema
montañoso más largo de la Tierra. Atraviesan América del
Sur casi paralelos al océano Pacífico. Sus demarcaciones exactas
dependen de diferentes puntos de vista. Hay quien considera que se extienden
desde el extremo norte de Alaska hasta la Tierra del Fuego.
Lo común es creer que abarcan unos 8500 km desde el Caribe
hasta el Cabo de Hornos, y tienen de 150 km a 500 km de anchura
máxima. Así, cruzan Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y
Argentina.
La cadena de cordilleras andinas, no obstante, dispersa en Colombia para
compartir territorio venezolano en la cordillera de Perijá, llega al extremo NNO
(ca. 12º23'26''N 71º25'74''O) en la península La Guajira. En Venezuela
se ramifica hacia el NO con su cordillera de Mérida. Un ramal más difuso
decae en la cordillera central colombiana para elevarse, por el NE, en
Panamá. Razones territoriales inducen a pensar que, sumergida en el Paso de
Drake (ca. 55º58'95''S 67º13'79''O), emerge de nuevo en el
continente Antártico y es nombrada Antartandes.
La revista GEO (nº 83, diciembre 1993, p. 77) destaca una serie de «récords
geográficos» andinos. El Aconcagua (6959 metros) ostenta la máxima cota de
las Américas, entre Chile y Argentina. Estos dos países comparten también los
400 kilómetros continuos del denominado hielo continental patagónico. El
desierto chileno de Atacama es el más árido del globo terráqueo. El Titicaca
(3800 metros), entre Bolivia y Perú, ocupa 8000 kilómetros cuadrados, es la
superficie navegable lacustre más extensa y elevada de nuestro planeta. La
Cordillera Blanca tiene la mayor altitud del Perú en el Huascarán (6768
metros), el macizo montañoso tropical más alto de la Tierra. El Cotopaxi
(5896 metros), en Ecuador, es el volcán activo más alto de nuestros
continentes.
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Cornell University
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«Los Andes, orla montañosa del occidente de América meridional, son una larga serie espesa
y continua de pliegues, mesetas y volcanes que se extienden desde el valle del Atrato al
cabo de Hornos. Tienen una longitud de 7.500 kilómetros y cubren una superficie de
1.800.000 kms., con una anchura máxima de mil kilómetros en la gran altiplanicie boliviana.
Constituyen una formidable barrera del lado del Pacífico y son mucho más ceñidos y
elevados que las montañas Rocosas.» [BUÑUEL, Miguel]. Los Andes 400 años después.
Madrid : Doncel, 1963.
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